Ce chapitre est un peu particulier dans le déroulement de l'année. Il a principalement pour but d'expliquer pourquoi nous allons nous intéresser à l'histoire de l'Europe et de ses habitants. En effet, les Européens ont largement contribué à l'histoire de l'Humanité, notamment par le poids de la population européenne dans la population mondiale.

Nous verrons donc rapidement l'évolution de cette population avant de voir plus en détails, dans les chapitres suivants, les apports les plus importants de l'Europe et de ses habitants à l'histoire du monde.

Introduction
Lorsqu’on regarde l’Europe aujourd’hui et le poids de sa population par rapport à L’Asie, elle apparaît avec ses 730 millions d’habitants très en retard par rapport aux géants Chinois ou Indien. Cependant cette situation est récente. L’Europe fut longtemps une des régions les plus peuplées au monde au point de fournir un grand nombre de migrants qui se sont répandus à la surface du globe.
Comment expliquer ce poids durable de la population européenne dans la population mondiale ? Comment et pourquoi un grand nombre d’Européens ont-ils choisit de quitter le continent ?

I- Un continent majeur en terme de peuplement.
A- Les premiers européens.

Un contexte «naturel» favorable. Proche des zones d'apparitions des premiers hominidés, conditions climatiques favorables, littoraux, plaines, sols fertiles.
Il y a, à partir de ce point de départ, un effet d’entraînement, la croissance de la population bénéficie d’une implantation précoce.
Des contextes politiques ont pu eux aussi agir de façon favorable sur le développement de la population européenne : empire romain ou carolingiens par exemple.
Des avancées technologiques dans le domaine agricole favorisant l’indispensable approvisionnement en nourriture des populations.

Où se concentrent les européens ? Il n’y a pas d’uniformité dans l’occupation du territoire. Il y a une Europe «pleine» et une Europe «vide». L’Europe pleine est l’Europe de l’ouest et des littoraux méditerranéen. C’est dans ces zones que l’urbanisation a été la plus précoce.

B-  Le poids démographique de l’Europe, de l’Antiquité au XVIIIème siècle.
Une croissance lente mais continue malgré des périodes de crises.
Exemple d’essor : Les grands défrichements du XI-XIIème. A cette époque la croissance de la population nécessite l’augmentation des terres cultivées, les forêts disparaissent presque en Europe de l’ouest (il y a moins de forêt à cette époque que maintenant. De plus un petit réchauffement climatique favorise cette croissance. L’europe atteint autour de 50 millions d’habitants.
Exemple de crise : La grande peste

Fiche : L’exemple d’une crise démographique

La population européenne connait malgré tout une croissance lente et parvient à surmonter les grands moments de crises (maladie, famine, guerre) grâce surtout à un très fort taux de natalité (ex. Plus de 40 pour mille sous Louis XIV) qui compense de peu un très fort taux de mortalité (1 enfant sur 2 n’atteint pas l’âge adulte).

C- L’essor des XVIIIème et XIXème siècles.
 Ces siècles sont ceux d’un phénomène nouveau : la transition démographique.


II- Quitter l’Europe.

A- Partir, mais pourquoi ?
Surpeuplement et misère, la transition démographique a «rempli» l’Europe. Dans le même temps mécanisation et exode rural ont appauvri certains parties fragiles de la population. Quitter l’Europe apparait donc comme une nouvelle chance.
Affiche «emigration a remedy» à commenter ensemble.

B- Les destinations des migrants.
Près de la moitié des migrants au XIXème siècle viennent des îles Britanniques et d’Italie. La destination favorite est souvent les Etats Unis qui vont accueillir la moitié de tous les migrants du XIXème siècle. Le rêve américain est ce qui mobilise le plus ces départs. En dehors de ce pays le Canada, le Brésil, l’Argentine ou l’Australie ont aussi été des destinations privilégiées. En Afrique, seul le littoral méditerranéen et l’Afrique du Sud attirent, le reste du continent étant très largement délaissé.


C- Des destins très variés.
Même si certains migrants réussissent très bien et très vite, la plupart ne font que passer d’une misère à une autre. Comment vivent-ils, dans quelles conditions ? C’est un journaliste américain mais lui même immigré d’origine danoise Jacob Riis qui nous livre à travers une série de photos un témoignage direct de la grande précarité d’une majorité de migrants.

Pauvreté, insalubrité, taudis, surpopulation. Malgré d’énormes difficultés, certains retournent même en Europe, la plupart finissent par s’intégrer dans leurs pays d’accueil.

Conclusion
Une ancienneté de population dès l’aube de l’humanité qui sert de base à une croissance continue.
Un continent majeur dans la population mondiale.
Une population qui s’est dispersé sur l’ensemble de la planète.